SPIRITED AWAY (2001, Sen to Chihiro no Kamikakushi, Film)

DIR: Hayao Miyazaki / GUI: Hayao Miyazaki / DP: Hayao Miyazaki / ART: Youji Takeshige
/ ANI: Masashi Ando / MÚS: Joe Hisaishi / PRD: Studio Ghibli.

Exploring the vicinity of what will be their new home, Chihiro's family finds what looks like an abandoned cultural theme park.With nightfall a spell turns the parents into pigs; and so the daughter is left to fend for herself in the Bathhouse of the witch Yubaba. ///

This film is perhaps Miyazaki's most serious in tone: cultural pollution, environmental issues and rampant consumerism are some of its themes. The good old Hayao seems to look to the future with concern. The world of traditional Japan has been completely forgotten; the same world that in My Neighbour Totoro (1988) was omnipresent. There's a hint of nihilism in this and most of the film ends up being disturbing, like a nightmare told as a fairy tale. But at the same time Miyazaki gives us a love story, a Hero's Journey (with all its stages), a satire of Shoujo and in essence, a new myth. The design screams clearly that this is an eastern  creation, and is proud of it. Chihiro is the perfect example of the overflowing Japanese imagination.

The animation, as always, impeccable; and there are some innovations that make this a masterpiece. Joe Hisaishi was more than inspired: see the scene of the train ride, and then compare it with Night On The Galactic Railroad (1985); the music infuses every scene with something poetic... and as always with poetic things: end up being indefinible (by pelida77)

Explorando las adyacencias del que será su nuevo hogar la familia de Chihiro se encuentra con lo que parece un parque temático cultural abandonado. Con la caída de la noche un hechizo volverá a los padres en cerdos y dejará a la hija librada a su suerte en la Casa de Baños de la bruja Yubaba, en el mundo de los espíritus.  ///  Esta es quizá la película de Miyazaki de tono más serio: la polución cultural, la contaminación ambiental y el consumismo desenfrenado son algunos de sus temas. El buen Hayao parece mirar con preocupación el futuro. El mundo del Japón tradicional para estas alturas ha sido completamente olvidado (aquel mundo que en Totoro aún permanecía). Hay un dejo de nihilismo en todo esto, y casi toda la película termina siendo inquietante (como una pesadilla en clave de cuento de hadas). Pero al mismo tiempo Miyazaki sabe ofrecernos una historia de amor, un viaje del héroe (que cumple con cada uno de los pasos), una sátira del Shoujo y en esencia, un nuevo mito. El diseño grita a las claras que esta es una producción oriental, y se enorgullece en ello: Chihiro es el ejemplo perfecto de la desbordante imaginación japonesa. La animación, como siempre, impecable (y hay algunas innovaciones que hacen de esta una obra maestra). Joe Hisaishi estuvo más que inspirado (vean la escena del viaje en tren, y luego comparen con Night On the Galactic Railroad); la música infunde cada una de las escenas con algo poético... y como siempre ocurre con las cosas poéticas, terminan siendo indefinibles. (by pelida77)

POMPOKO (1994, Heisei Tanuki Gassen Pompoko, Movie)

DIR: Isao Takahata / GUI: Isao Takahata (Or: Kenji Miyazawa) / DP: Shinji Otsuka; Megumi Kagawa / ART: Kazuo Oga / ANI: Shinji Otsuka / MÚS: Joe Hisaishi / PRD: Studio Ghibli.

When a new human suburban development project threatens to establish nearby, the very existence of a Tanuki community (Japanese raccoon dog) will be in jeopardy. The Leaders propose to prevent the human settlement, by engaging in a secret war, probably with almost no hope of victory. But they have a weapon: the ancient and subtle art of Metamorphosis (being able to transform into other animals, objects and even people). /// This film takes the form of a documentary, where the racoons give us their testimony with Voice Overs (an original narrative form, for animation). Taking advantage of human superstitions is one of the tactics of the Tanuki, so constantly we are refer to numerous legends and folk tales (the film is a Japanese folk bestiary of creatures and traditional motifs). It's a fantasy that overflows imagination, absolutely brilliant. The theme of animals rebelling against man is common in animation, but thanks to Takahata, in Pompoko, becomes a very serious manifesto against environmental destruction, culture oblivion and the ignorance of traditions. Pompoko tone is primarily that of an elegy, where all we survey seems to be last seen: the last mountain, the last tree, the last battle (by pelida77)

Cuando se planea establecer una nueva aldea de humanos en las cercanías, la existencia de una comunidad Tanuki (perro mapache japonés) se verá en peligro. Los líderes proponen impedir el desarrollo de los humanos, declarándoles una guerra de guerrillas, probablemente sin ninguna esperanza de victoria. Pero cuentan con un arma secreta: revivir el sutil y antiguo arte de la Metamorfosis (en otros animales, en objetos y hasta en personas). Para ello entrenaran las habilidades de transformación de las nuevas generaciones Tanuki.  ///  Esta película adopta la forma de un documental en el que los mapaches nos van dando, con voces en off, sus testimonios (una forma narrativa absolutamente original). Aprovecharse de las supersticiones humanas es una de las tácticas de los Tanuki; por lo que permanentemente se remite a numerosas leyendas y relatos folklóricos (la película es un bestiario folk japonés, de criaturas y motivos tradicionales). Es una fantasía desbordante en imaginación, absolutamente genial. El tema de los animales rebelándose contra el hombre es común en la animación, pero gracias a Takahata, en Pompoko, se vuelve un muy serio manifiesto contra la destrucción del medio ambiente, el olvido de la cultura y las propias tradiciones. El tono de Pompoko es fundamentalmente el de una elegía, donde todo lo que contemplamos parece que será visto por última vez. La última montaña. El último árbol. La última batalla. (by pelida77)

NIGHT ON THE GALACTIC RAILROAD (1985, Ginga Tetsudo no Yoru, Movie)

JPN: Ginga Tetsudō no Yoru "The night on the Milky Way Train"  / DIR: Guisaburo Sugii / SCR: Minoru Betsuyaku (Or: Kenji Miyazawa)  / DES: Takao Kodama  / ART: Mihoko Magoori / ANI: Marisuke Eguchi / MUS: Haruomi Hosono / PRD: Asahi; Tac. / 1h 47m.

The loner Giovanni takes care of his sick mother while waiting for the return of his absent father.One night, he witness how a mysterious train appears out of nowhere; is the milky way railroad, the one that carries the spirits to their final destination. Campanella, his partner, is already in, and so Giovanni decides to embark himself on a magical train journey.  /// 

The scenes are builded in the form of chapters of the novel by Kenji Miyazawa (1896-1933).The themes explored are: the sickness; the ephemeral nature of life; the poverty,  the starve, the human cruelty, but always the main theme that unites everything is death. It is a story about the end to which all existence is directed: the end of all beings and their works. Deeply dark and harrowing (Miyazawa wrote his novel after the death of a beloved sister); but at the same time maintains a premise that gives meaning to life: self-sacrifice for others. The director decided to replace the human characters by... cats; and for some strange reason this seems to work (don't ask me how). The motifs of necrological literature are displayed: crosses, the "danse macabre" (death dance) in the Centaurus Festival, Ravens, the Christian sacred hymns, apples, human skulls, life as a river "that gather downward to the sea we know as Death...". The image is always suggestive, narrates the story through symbols.The characters build a whole allegory of death (looks like a Dante's journey): an Archaeologist; The Bird Hunter;  The Blind radio operator; Some Castaways. Is not an easy film to understand, but it is extremely gratifying. From time to time, anime produces such original pieces as this one. It is among the most prestigious works in the history of Japanese animation, and has been important in establishing the idea of anime as part of the culture and a new art form. (by pelida77)

El solitario Giovanni cuida de su madre enferma mientras espera por el retorno de su padre ausente. Una noche observa como un misterioso tren arriba desde la nada, es el tren de la vía Láctea que lleva a los espíritus a su destino final. En él viene ya su compañero Campanella, y Giovanni se decide también por abordarlo.  ///  Las escenas están construidas bajo la forma de capítulos de la novela de Kenji Miyazawa (1896-1933). Sus temas son la enfermedad, lo efímero, la pobreza, el hambre, la crueldad, pero siempre el tema principal que todo lo aúna es la muerte. Es un relato sobre el fin al que se dirige toda existencia: el fin de los seres y de sus creaciones. Profundamente oscura y desgarradora, pero al mismo tiempo sostiene una premisa que otorga sentido a la vida: el propio sacrificio en pos de otros; bien apropiada a la obra del poeta. El director ha decidido reemplazar los personajes humanos por gatos, y por alguna extraña razón esto parece funcionar. Los motivos y tópicos clásicos de una necrológica se suceden: cruces,  la danza macabra en el Festival Centauro, cuervos, himnos sagrados cristianos, manzanas, la parca, nuestras vidas como ríos “[...] que van a dar a la mar, que es el morir [...]”. La imagen es siempre sugerente, va narrando mediante símbolos la historia. Los personajes construyen toda una alegoría de la muerte (parece un viaje dantesco): Un arqueólogo, el cazador de aves, el operador de radio ciego, unos náufragos. No es una película fácil de comprender, pero es sumamente gratificante. En ocasiones el animé se ha permitido piezas tan originales como esta; se encuentra entre las obras más reconocidas en la historia de la animación japonesa, y ha sido fundamental para instaurar la idea del animé como parte de la cultura y una nueva forma de arte. La música por Hosono Haruomi es extraordinaria. (by pelida77)

HOLS, PRINCE OF THE SUN (1968, Taiyo no Ko Horusu no Daiboken, Movie)

 JPN: Taiyō no Ōji: Horusu no Daibōken "The Prince of the Sun, Hols great adventure" / DIR: Isao Takahata / SCR: Isao Takahata / DES: Yoichi Kôtabe; Hayao Miyazaki / ART: Mataji Urata; Hayao Miyazaki / ANI: Yasuo Otsuka / MUS: Michio Mamiya / PRD: Toei Dôga. / 1h 21m.

This is the story of the emergence of a hero in the least expected place. A young fisher, Hols, being able to pull the sword of the sun from a stone idol, begins the adventure that will discover him his true origins and will turn him into the last hope of his village.  /// A simple story but not without symbolism. Old-school animators consider Hols as the most influential piece of Japanese animation. It showed them how, taught them that it was possible for japanese animation to find its own ways. The fluidity of animation is amazing (for a Japanese 60's piece); Some of the scenes are remarkable (e.g.: The fight with the giant fish; Piria's wedding; The snowstorm; ) they are like animated winter landscape paintings. And in the moments of stillness, the lovely design and the "camera work" hide the lack of movement (e.g.: the wolves attack the village). Beautiful music in general, but especially touching the songs made by Hilda. (by pelida77)

  Esta es la historia del surgimiento de un héroe en el lugar menos pensado. Un joven pescador obtiene la espada del sol al ser capaz de arrancársela a un ídolo de piedra. Así dará comienzo la aventura que le descubrirá a Hols sus verdaderos orígenes y le convertirá en la esperanza para todo un pueblo. /// Una historia simple aunque no carente de simbolismos. Los animadores de la vieja escuela consideran a Hols como la pieza más influyente de la animación japonesa. Les mostró el modo, les enseñó que era posible para el animé el transitar por caminos propios. Sorprende la perfección en la fluidez de la animación, con escenas de notable virtuosismo (por ej.: la lucha con el pez gigante; boda de Piria, la tormenta de nieve),  son como cuadros de paisajes invernales animados; y en los momentos de estatismo, el amoroso diseño detallista y el “trabajo de cámara” toman la posta compensando (por ej.: los lobos atacan la aldea). Preciosa toda la música en general, pero especialmente conmovedoras las canciones de Hilda. (by pelida77)

LITTLE NEMO: ADVENTURES IN SLUMBERLAND / EL PEQUEÑO NEMO (1989, Ritoru Nimo, Movie)

JPN: Ritoru Nimo: "Little Nemo"  / DIR: Masami Hata; William Hurtz / SCR: Cris Columbus (Or: Winsor Mccay) / DES: Jean “Moebius” Giraud / ART: Nizo Yamamoto / ANI: Yasuo Otsuka / MUS: Richard Sherman; Robert Sherman / PRD: Tokyo Movie Shinsha. / 1h 34m.

Little Nemo, a boy living in 1905's New York, receives an invitation to travel to Slumberland. In this fantasy land from which all good dreams come, Nemo will... screw the things up, endangering the world, and thus he will be forced to engage in a series of fantastic adventures.  /// 

Seeing this, you have the impression of being faced with a Disney production; And it is not a completely wrong impression: it is based on the famous comic made by Winsor McCay; many of its creators were Americans; and the studio made everything possible to prevent Nemo from being an authentic Japanese film (Takahata and Miyazaki abandoned the project over creative differences). Is not easy to clearly distinguish those who were its creators: the sheer number of producers involved shows the difficulties experienced by the film. However, at the time, Nemo was one of the biggest projects of Japanese industry with a budget that triples the one of Akira: and therefore they were able to develop an above-average animation (which, by the way, was in charged of veteran Yasuo Otsuka)  (by pelida77)

Have a glimpse of this movie...

El pequeño Nemo, un niño que vive en la Nueva York de 1905, recibe la invitación de una princesa para viajar a Slumberland. En esta tierra fantástica de donde provienen todos los buenos sueños, Nemo habrá de... meter la pata, poniendo en peligro al mundo (eso les pasa por andar invitando a cualquiera) y por ende se verá involucrado en una serie de aventuras exculpatorias. /// Al ver esta, se tiene la impresión de estar frente a una producción de la Disney; y no es una impresión errada: está basada en un cómic del americano Winsor McCay y el estudio hizo todo lo posible para evitar que Nemo fuera una auténtica película japonesa (Miyazaki y Takahata, algo enojados, abandonaron el proyecto en sus orígenes por diferencias creativas). La enorme cantidad de productores involucrados da cuenta de las dificultades que tuvo la película. No obstante en su época fue un gran proyecto de la industria japonesa (con un presupuesto que triplica al de Akira): y por lo tanto les fue posible desarrollar una animación superior a la media (que, por cierto, estuvo a cargo del veterano animador Yasuo Otsuka) (by pelida77)

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LAPUTA: CASTLE IN THE SKY / EL CASTILLO EN EL CIELO (1986, Tenku no Shiro Laputa, Film)

DIR: Hayao Miyazaki / GUI: Hayao Miyazaki / ART: Nizo Yamamoto; Toshiro Nozaki / DP: Hayao Miyazaki / ANI: Tsukasa Tannai / MÚS: Joe Hisaishi / PRD: Studio Ghibli.

The crystals of power made possible for the laputian civilization to build floating castles in the sky. But 700 years later the only thing that remains from them it's a myth. Some say that hidden from the eyes of men the island of Laputa, the capital of the ancient Kingdom, still flies. The army searchs for it in order to conquer the world with its powers. The pirates just want its legendary treasure. The last of the crystals is the key to find the lost city, and it lies on the hands of an innocent young girl: Sheeta, our heroine.

 

Laputa its in between the Science Fiction and the Fantasy genre. But I think it has an strong aspect of a 'Fairy Tale', thats why I put it under the Fantasy list (and after all, Sheeta is a princess locked in a castle and... also a Witch). The Sky, the Earth, and the Mines, show us very different worlds; and what is untold creates a sense of deepness: you can feel there is a long story behind each of this worlds (and of course, you want to know more of them). Every single scene is perfect, among the best in the history of animation. The humour is very candid, the sort of things that made us laugh when the world was young. The way the story is told is simply magnificent, and the plot catches your attention till the very end. Miyazaki and his people made anime reach the heights of this floating Castle, and more than 25 years after its premiere you look at this gem, and wonder. (by_pelida77)

Los cristales le permitieron a la civilización lapuciana construir castillos flotantes en el cielo; pero tras 700 años solo queda de ellos un mito. Un rumor recorre la Tierra, el de la isla flotante de Laputa, capital del antiguo reino. El ejército la busca para dominar mediante su poder el mundo, los piratas para hacerse de sus riquezas. El último de los cristales contiene la clave para hallar la ciudad perdida, y reside en las manos de una inocente muchacha: Sheeta, nuestra heroína.  ///  Genéricamente Laputa se encuentra entre el SciFi y el Fantasy, pero creo que su fuerte aspecto de cuento maravilloso le suscribe bajo este último (y al fin y al cabo Sheeta es una princesa y una hechicera). El cielo, la Tierra y las minas nos muestran mundos distintos que dan una impresión de profundidad; se intuye que hay una larga historia detrás de estos mundos. Cada escena es perfecta, entre lo mejor de la historia de la animación. El humor es tierno, la clase de cosas que hacían reír cuando el mundo era joven. La narración es sencillamente magnífica, se dice sólo lo justo pero el espectador no pierde detalle, y su argumento atrapa hasta el final. Miyazaki y su gente lograron que el animé alcanzara las alturas mismas de este castillo flotante, y a 25 años de su estreno, no se puede más que mirar esta joya y asombrarse. (by pelida77)